Los laxantes son fármacos que favorecen la defecación. Existen pocas indicaciones válidas para el empleo de los laxantes, dado que la constipación generalmente puede ser resuelta mediante el incremento de la fibra de la dieta, el ejercicio y a través de un entrenamiento intestinal.

El método más apropiado para la prevención y tratamiento de la constipación funcional consiste en una dieta rica en fibras. La fibra dietética es célula vegetal que escapa a la digestión por las secreciones del tracto gastrointestinal humano. La fibra actúa como laxante a través de la fijación de agua e iones en la luz colónica, lo que ablanda las heces e incrementa su volumen. Existen varios agentes que pueden ser empleados como suplemento de la fibra dietética. El empleo crónico de laxantes puede originar dependencia de uso para conseguir la evacuación y disminución de la función intestinal normal. No obstante los laxantes formadores de volumen son adecuados para el tratamiento prolongado, si ello fuera necesario.

El efecto completo puede tomar varios días, hecho que debe ser comunicado a los pacientes.